O'Brien hat angeblich auf Argratha ein Verbrechen begangen und wird wegen Spionage angeklagt. Die Argrathi bestrafen ihn auf ihre übliche Weise: Die Haftzeit wird nur als Erinnerung ins Gehirn eingepflanzt und nicht real vollzogen. O'Brien glaubt, 20 Jahre Haft hinter sich zu haben, obwohl sie nur ein paar Stunden gedauert hat. Die Erinnerungen an die Haft sind für ihn so präsent, dass er immer wieder seine Haftkameraden in verschiedensten Visionen sieht ...